פיוט זה נמנה על פיוטי ה'זולת', הנאמרים לפי מנהגי אשכנז אחרי המלים 'ואין אלוקים זולתך' ולפני 'עזרת אבותינו' בתפילת שחרית של שבת בין פסח לשבועות. זוהי ה'זולת' הראשונה, והיא נאמרת תמיד בשבת הראשונה שאחרי ראש חודש אייר. בפיוטי ה'זולת' נסובים בדרך כלל סביב תיאורי צרות הזמן וכיסופי גאולה.
בפיוט זה מתוארות ארבע המלכויות, שלהן השתעבדו ישראל – בבל, מדי, יון ואדום - בדמויותיהן של חיות טרף: אריה, דב, נמר וחזיר בר. הפיטן מתאר את התנכלויותיהן האכזריות של המלכויות השונות במהלך ההיסטוריה לישראל, ואת הצלת הקב"ה מכל אחת משלוש המלכויות הראשונות. המלכות האחרונה והארוכה ביותר היא מלכות "חזיר הבר", אדום, רומא או העולם הנוצרי, שלא זו בלבד שהיא פוגעת בעם ישראל, היא גם מנאצת את אלוהיו. הפיטן משאיל את קולו למלכות זו בצטטו את דברי החרפות שמשלחת אדום כלפי הקב"ה, ובכך הוא ממחיש את עוצמת ההשפלה שבמצב העם בתקופתו. בשני הבתים האחרונים הוא מחזיר לעצמו את קול העם, ופונה לאלוהיו בתחינה לא להחריש נוכח דברי חירופים אלו ולגאול את ישראל.
הפיוט בנוי על סדר הא"ב ובבית האחרון מופיעה חתימת המשורר - משלם.